Jag är inte främling för att expatera livet. Jag har bott i London, Kapstaden och Brasilien. Men i december 2012, på semester till Penang, drog något in mig och tog tag i mig.
I september 2013 hade min make och jag sålt allt och bodde i Penang – en ö utanför Malaysias västkust.
Det som exakt drog mig in är utmanande att fastställa, men det som har hållit mig här är lätt att förklara.
Att gå runt George Town (huvudstaden Penang) är som att gå tillbaka i tiden. Det noterades som ett UNESCO -arvområde för att bevara den förflutna eran och arkitekturen.
Hundratals gamla butiker används fortfarande idag men med ett trendigt nytt boutiquehotell bara några dörrar nere. Det är både historiskt och modernt. Dess smulande väggar ger plats för samtida gatukonst väggmålningar. Det är denna mashup som gör det så spännande!
När du är trött på liv och rörelse i George Town, ta en snabb åktur till de botaniska trädgårdarna. Förutom alla spår kommer du att stöta på apor, havsörnar och övervaka ödlor. Det känns som om jag bor i en National Geographic Magazine.
Att bo i Penang ger alla moderna bekvämligheter som behövs för ett hem, men det är fortfarande tillräckligt rått för att hålla det intressant. I den här guiden kommer jag att dela allt du behöver veta om att vara en expat i Malaysia och bo i Penang.
Innehållsförteckning
Hur är det att vara en expat i Malaysia?
De bästa områdena att bo i Penang
Levnadskostnaderna i Penang
Bästa restauranger i Penang
Hur man hittar lägenheter i Penang
Hur är wifi och data?
Digitala nomadgrupper och samarbetsutrymmen
För- och nackdelar med att bo i Penang
Saker att göra i Penang
Slutgiltiga tankar
Hur är det att vara en expat i Malaysia?
Min vardag är ungefär densamma som i Chicago. Jag måste fortfarande arbeta (om än, på distans hemifrån), jag måste fortfarande göra tvätt, livsmedelsbutiken och matlagningen. Du vet, de typiska sakerna som utgör våra dagliga liv.
Men bakgrunden har förändrats avsevärt.
Mitt liv är exotiskt på sätt som har blivit inneboende för mig nu. Jag måste vanligtvis påminna mig om hur annorlunda jag brukade vara.
Just idag, när jag sugade juicen ur ett räkorhuvud (ledsen veganer), kommenterade jag till mina nav att jag aldrig skulle ha gjort det när jag bodde i Chicago.
Idag kommer vi inte att köpa räkor om inte huvuden är på, det är det bästa. Och det är så alla äter dem här i Malaysia.
Det är vår nya normala. Och det kunde inte vara ännu mer från vår gamla normala. Det är de typer av små saker som gör att det är en expat i Malaysia spännande. Det har drivit mig att växa.
Kirsten och hennes make njuter av kinesiskt nyår i Penang
Jag har aldrig känt något annat än välkomnat av lokalbefolkningen, och jag känner att jag har blivit en del av ett samhälle.
Sedan alla talar engelska här har det varit lätt att anpassa mig till mitt adopterade hem. Jag har aldrig haft frustrationerna att gå vilse eller känna mig på sin plats eftersom jag bara kunde be någon om hjälp.
Jag tror att det spelade en stor roll som den slog sig ner utan för mycket kulturchock.
De bästa områdena att bo i Penang
Det finns några platser att bo i Penang, men vissa är mycket mer önskvärda för expats än andra. Här är mina rekommenderade områden att leva:
George
George Town är hjärtat och själen på ön och anledningen till att människor reser till Penang.
Det är verkligen mitt första val för alla digitala nomad som bor i Penang. Det är också där många av de samarbetsutrymmen kommer att vara.
Staden har en eklektisk blandning av höjder och tempel, gatamatbås och vita bordsrestauranger.
Det noteras som ett UNESCO -arvsområde, så att vandra runt på gatorna känns som om du befinner dig i ett levande museum, en där du får lugna alla dina sinnen.
Allt ligger inom gångavstånd i George Town, så du har inte den extra kostnaden för transport.
Gurniska körning
Detta är ett annat populärt område fullt av lägenheter i Penang. Det är en 15-minuters bilresa norrut från hjärtat av George Town. Men det här området handlar om shopping och moderna västerländska bekvämligheter.
Det är där det finns två stora köpcentra – Gurney Plaza och Gurney Paragon. Bortsett från butiker som H&M, Top Shop, Sephora och Mango, finns det små butiker, livsmedelsbutiker, gym och filmteatrar.
Detta är ett mycket modernt område utan charmen i George Town. Om bekvämligheter är vad du är ute efter är detta ett bra område att bo i Penang. Men om du vill vara en del av lockelsen i George Town, måste du ta en buss eller få bil till stan.Tanjung Tokong & Tanjung Bungah
These two areas are about 20-25 minutes north of Geroge Town. Both areas are packed with locals and expats living in Penang. They are neighbouring towns and are typically intertwined.
It’s located best in between George town and the beaches of Batu Ferringhi, which is why we chose to live here. It’s really the first suburb of George town with walkable beaches.
There is only one co-working space in the area, but if you can work from home, this is one of the best areas for living in Penang.
This area is real-life Penang. There are only a few beachside hotels, so it’s not a very touristy area. It is a bit sleepy, especially at night. There are plenty of restaurants but no real nightlife to speak of.
Batu Ferringhi
Batu Ferringhi is another beach area in Penang and certainly the most touristy one. There are bunches of restaurants and high-end beachfront hotels, but not a lot of conveniences for living. There is no major grocery store and only a small market.
This area is the furthest from George town and has no co-working spaces. You will need transportation to get into town and it will take about 30 minutes.
If you are going to be living in Penang for a few months, Batu Ferringhi might be too far from George town unless you plan to have transportation.
Levnadskostnaderna i Penang
The low cost of living in Penang is one of the most significant draws for numerous digital nomads. few places have all the modern comforts needed for a digital nomad lifestyle with such amazing affordability.
In other words, you get a lot of bang for your buck.
Let’s start with housing…
Accommodation costs in Penang
This is where you’ll spend many of your budget. Albeit still a small amount.
Depending on your style, location, view, and the amenities of the building, you can find rents starting from RM2000-6000 ($450-1380 USD).
A lot of the apartments in Penang have large spaces, gyms, and pools, which adds to the cost.
If that isn’t essential to you, you can find accommodation on the lower end of the price spectrum. Older buildings with the same amenities also are less expensive than the shiny new highrises that are all over town.
Food costs in Penang
Penang is known for its low-cost street food. Not just because it’s cheap, but because it’s crazy good. Legendary.
It’s just as easy to find a RM5 ($1.15 USD ) plate of delicious noodles as it is to eat a lobster buffet for hundreds. It is less expensive to eat out than cook at home, so many locals eat out practically all of their meals.
Food is very cheap, but alcohol is not. We spend way much more money on booze than we do food when we eat out.
Street food prices:
Char kway teow – a well-known local noodle dish is RM5 ($1.15 USD)
Assam laksa – fish-based sour noodle soup dish RM5 ($1.15 USD)
Chicken Rice – a big hearty dish of rice mounded with chicken, all covered with garlic chilli sauce. It comes with soup. RM7 ($1.60 USD)
Satay – marinated chick on skewers cooked over charcoal 10 skewers for RM12 ($2.75 USD)
Grocery prices:
Chicken – RM17 ($3.90 USD) per kilo
Pork – RM17 ($3.90 USD) per kilo
Large bag of fresh veg from the market – RM25 ($ 5.75 USD)
Bottle of red wine – RM45 ($10 USD) Booze is expensive here
Can of local beer – RM8 ($1.83 USD)
Transportation costs in Penang
Public buses cover the whole island and range from RM1.40-4.00 ($0.32 – $0.92) depending on the length of your ride. However, if you stay in George Town, you’ll only need them if you decide to go to another area of the island.
You can also rent a bike, scooter, or automobile if you plan to stay elsewhere.
Grab (Malaysia’s version of Uber) is by far the best way to get around the island. It is much more expensive than buses, but it is faster and way easier. They are still very cheap. From our condo to the airport is a 1-hour drive, and it only costs around RM35 ($8 USD).
Bästa restauranger i Penang
When living in Penang, street food is a must. It takes on a few different looks here.
There is the general street-side stall that they push into place best before mealtime, but there are also hawker centres or food courts.
Not like the food court you’d find in a North American mall with McDonald’s, KFC, and Sbarro Pizza. here they are packed with food being cooked to purchase using recipes handed down from generation to generation.
A hawker centre is where you can go to find 30 or much more different “restaurants” or stalls under one roof. It’s where the locals go and where you will likely spend many of your time stuffing your face with all the local dishes.
Red Garden
This is my preferred hawker centre. It’s in the heart of George town and where Anthony Bourdain ate when he filmed here. It’s one of the most significant in town, so you’ll be able to try everything your heart desires.
However, if you get overwhelmed easily, don’t worry – the locals are very friendly and love talking food.
If you see someone eating a dish that looks good, go ahead and ask them what it is. They’ll tell you what it is and happily help you make some good choices. Click here to find Red garden on the map.
Kimberly Street
By day, Kimberly street is any normal road in town, but at night, street food stalls are pushed into place, and it starts humming.
There aren’t as numerous choices as at Red Garden, so it might be a terrific place to start without getting overwhelmed. Click here to find Kimberly street on the map.
Kebaya
After eating street food for so long, once in a while, we want something a little nicer. We don’t go here every week, but for special occasions, Kebaya is the best.
It is located inside the 7 Terraces boutique Hotel. From the antique plates to the food, the attention to detail is incredible. This is Nyonya food at it’s finest. The kind of food that has 25 ingredients to each dish yet tastes like your auntie made it. It has soul.
They serve a price fixed, four-course meal. You can pick your courses from a long list of options that has something for everyone. The price is RM128 ($29.50 USD), which is an amazing bargain for what you are getting.
You can’t even get two martinis for that price in a good restaurant in Chicago where I’m from.
Hur man hittar lägenheter i Penang
Finding short term rentals used to be very challenging. Nowadays, much more and much more are cropping up, especially in George town and Tanjung Tokong/Tanjung Bungah.
However, the shorter the term, the higher the price.
Airbnb is ubiquitous on the island and one of the best ways to source apartments in Penang.
Another option is Agoda. They showcase condos and homes for rent. Some hotels offer long stay promotions so it’s worth checking into that as well.
In the last few years, the number of serviced apartments has enhanced as well. Serviced apartments always have housekeeping and a kitchen so it’s homier than a room in a shared apartment.
Whichever route you choose, work out your rent. It is very common here, and the longer you stay, the much more negotiating power you have.
Hur är wifi och data?
Believe it or not, we have faster Internet here than we did in the US. A lot of areas on the island have a fiber optic system, which makes the Internet lightning fast.
We’ve had Digi because we moved here and found it to be the best overall Internet service on the island. You can purchase a Digi Sim card at the airport.
A lot of the apartments in Penang have totally free WiFi. As do the cafes, restaurants, and every co-working space. keep that in mind when purchasing a SIM card.
No matter how much data you buy, you can always top it up at a 7/11 or local benefit store.
Digitala nomadgrupper och samarbetsutrymmen
As a digital nomad living in Malaysia, work is part of your everyday life. There are practically a dozen co-working spaces in George town to choose from. here is a list to get you started.
Scoopoint has a very laidback vibe. They have a nap room, a hammock, a party, and a play area. but it’s not all play and no work, they just believe in balance. It is a space geared toward creatives with hot desks and dedicated desks. Monthly hotdesk rentals got for RM280 ($64.45 USD). Klicka här för detaljer.
@C