Albanien är en plats som för bara några korta veckor sedan förstod vi verkligen ingenting om. Vi visade upp till landets finansiering av Tirana på natten – efter en 10 -timmars bussresa från Skopje, Makedonien. Den allra första kvällen fick vi verkligen inte kolla in mycket, men njutningen av att dyka upp i ett nytt land rusade med oss ​​såväl som vi såg fram emot att börja vår episka 10 -dagars vägresa runt om i landet.

I nästan varje större Balkanstad finns en gratis vandringstur som tar besökare runt till historiska platser samt ger dem en smak av historien såväl som det dagliga livet för det regionala folket i regionen.

En del av Berlinmuren, en bunker och forntida fotbro – allt på vår vandringstur
Vi har gått med i dessa turer vart som helst vi kan så bra som vi tror att de är den allra bästa metoden för att omedelbart fördjupa oss i varje kultur och upptäcka vad som får folket att kryssa för. Hittills hade vi varit på gratis turer i Plovdiv och Sofia, båda i Bulgarien.

Tiranas vandringstur var unik eftersom guiden hade extremt personliga berättelser om att hans liv växte upp under Albaniens kommunistiska regim.

Istället för att bara påpeka webbplatser såväl som att skratta av skriptdialog om datum, design samt krig, väckte vår guide, Gazi, turnén med berättelser om honom såväl som hans syskon som hanterar världsomspännande isolering och levde med vardagliga rationer Förutom att kämpa för enkla friheter som vi i Kanada tog för givet att växa upp.

Gå med Gazi såväl som två andra backpackers på turnén
Hans turné skapade oss med en mycket bättre förståelse av det vilda landet Albanien. Utan Gazis känslomässiga berättelser såväl som beskrivande memoarer, kanske vi inte har kunnat förstå varför Albanien är den metod den är. Även med sina anekdoter har vi fortfarande mycket att upptäcka om landet.

Efter turnén citerar vi farväl till vår guide och åkte ut på vårt Road Tripping Adventure!

Den allra första bekräftelsen av Gazis ord kom när vi valde upp vårt hyresfordon och började köra ut från Tirana.

Körningen var galen.

Fotgängare krossade och korsade tillbaka såväl som framåt över de hektiska gatorna. Bilar svängde delegerade höger, med 4 körfält producerade där det borde ha varit två. Motorcyklar vävde sin metod med omöjligt snäv trafik, liksom människor som hinkade på varje ljus och rundan.

Titta på vår underbara åktur! Körning var dock lite svår … utom längs kusten.
Gazi hade berättat för oss att vägen under den kommunistiska regimen bara var för expertförare och extremt få människor hade förmånen att köra. Så idag kanske den mest erfarna bilisten bara har varit bakom rattet sedan början av 90 -talet.

Dessutom är hela landets drivinfrastruktur extremt embryon, med knappt någon typ av fullstora motorvägar såväl som bara små, ojämna vägar som förbinder de flesta städer. Detta är för att säga att körning i Albanien var en upplevelse – en som var kul för det mesta, hur otroligt frustrerande och farligt resten.

Vi gjorde slutligen vår metod ur Tirana -kaoset, bara för att gå vilse i de glömda jordbruksmarkerna i Albaniens landsbygd. Vi hade GPS i vår bil, men GPS i Albanien är i bästa fall en navigationsskydd.

Vi behövde definitivt en öl efter några av våra resedagar här!

Vid ett tillfälle instruerade den irriterande automatiserade rösten oss att svänga åt vänster – direkt till en slottvägg, medan vi en gång hade följt anvisningarna, skulle vi ha hamnat i en deponi -kanjon!

När vi tog oss till vårt andra stopp, BERAT, var vi utmattade (även om det bara var 3 timmar från Tirana). Men återigen, njutningen av att vara på en ny plats laddade oss för att gå ut och utforska.

BERAT kallas staden 1000 fönster, se varför?
Berat är en underbar stad. Många osmanska åldershem klättrar upp en brant kulle som flankerar en djup ravin. Kanjonen skärs ut från det skuggade klipplandskapet vid en rusande flod. Strömmen i sig var härlig … långt ifrån.

Vid bättre inspektion insåg vi att det fanns spöken i alla träden längs flodbotten. En slags spökplats som såg ut som någon typ av Halloween -produktion.

Plastpåsar, flaskor, kasserade plagg såväl som kartong draperades över varje gren av varje träd. Floden var en dumpningsplats för nedgång såväl som genom åren, så mycket av papperskorgen hade byggt upp att floden stranden såg ut som ett spökat hus.

Floden var underbar på avstånd!
Innan vi fattade dom kom vi ihåg vår vänliga guide Gazis ord:”Under den kommunistiska regimen hade ingen något att kasta ut eftersom vi inte hade något att spara.”

Idag har överskottet av plastförpackningar ingenstans att gå sedan landets avfallssystem är så primitivt. Ingen har informerats ordentligt om vad man ska göra med skräp sedan för bara 25 år sedan, det fanns inget. Vad som än kom i rationer såväl som alla förpackningar återanvändes, brändes eller återvanns.

Ingenting gick för att slösa ut eftersom vad som helst i knapp utbud.

Bort från floden såg skräpkillen såväl som gatuopare att UNESCO-listade staden BERAT tycktes vara i toppform. Cobblestone-gatorna snakade sin metod mellan bysantinska kyrkor såväl som ottomanstil hem fram till de slutligen nådde en enorm stenmur vid toppen av kullen.

Sovsaldom i BERAT

På toppen av berget befälde ett 400 -talsslott horisonten, dess gamla stenar strålade en gyllene nyans på eftermiddagshimlen. Det otroliga med BERATs slott är att människor som fortfarande är online i det.

När du går uppför den branta kullen för att nå fästningsväggarna kan du gå in med en enorm stenbåge såväl som plötsligt är du i ett slott och en gammal stad.

Butiker erbjuder snacks, kaffe såväl som kläder, medan människor sveper sina uteplatser, matar sina hundar och gör sina dagliga liv, till synes oinformerade att de bor i ett sagans slott på toppen av ett berg.

En fågel (drones) ögonvy inuti slottväggarna i BERAT
Efter några dagar med att kolla in BERAT och äta utsökt traditionell albansk mat på vårt hotell interna restaurang, hoppade vi in ​​i fordonet igen, beredda att gå vilse på vår metod till Gjirokaster.

Den här gången tycktes GPS förstå metoden såväl som den datoriserade robotrösten förde oss genom vackert landskap till ytterligare ett av Albaniens berömda gamla städer. Vi stannade inte länge i Gjirokaster, bara en timme i själva verket, men bara länge tillräckligt för att inspektera stadens slott, gå runt i gamla stan och komma tillbaka in i bilen.

Därifrån gick vi till Adriatiska kustlinjen där vi hyrde en lägenhet i Saranda. Vi checkade in på vår plats såväl som vi inte kunde tro utsikten över havet. Vi var på sjunde våningen såväl som vår lägenhet med 1 sovrum hade det allra bästa däcket för att arbeta – även om utsikten var distraherande.

Inte ett dåligt kontor, va?!

När vi gick ut för att kolla in Ocean Front Promenade i Saranda, gjorde mer av Gazis ord känsla för vår omgivning.

Vi såg italienska restauranger, kaféer och vinbarer. Det var italiensk musik såväl som italiensk tv som spelade i barerna. Gazi hade berättat för oss att italienarna var en av Albaniens närmaste allierade under de senaste decennierna samt deras inflytande längs Medelhavet var extremt märkbart.

Vi bryr oss inte om det italienska inflytandet

Han berättade för oss om en tid då TV censurerades såväl som ingen kanske skulle titta på något men regeringens propaganda. Vissa människor stal satellitsignaler från Italien i faran för att avrättas om de fångas.

Det var på en av dessa kanaler som Gazi allra första såg en banan, men det var inte upp förrän tio år senare när han slutligen kunde hålla och smaka på en.

När vi gick förbi en marknad som säljer bananer på sidan av vägen i Saranda, trodde vi på Gazi igen. Den gula frukten var en typisk syn för oss, liksom säkert nu en regelbunden syn för folket i Albanien, men att komma ihåg Gazis ord förde ny mening till en annars vardaglig marknadsscen.

”När jag försökte min allra första banan gillade jag den. Jag kunde inte tro det jag hade missat i så många år. Men min mamma skulle inte äta dem till en början. I ett decennium efter kommunismen litade hon inte på bananer. ”

Naturligtvis hade Saranda många fler lyx förutom bananer. Det fanns underbara restauranger vid havet, en trevlig gångväg, läcker skaldjur, härliga stränder, lite olycklig överutveckling och en extremt medelhavskänsla. Men det var orden från vår vandringsturnuide som verkligen förde oss med Saranda såväl som hela landet Albanien.

Solnedgångarna i Saranda var underbara

För att tro att för bara 25 år sedan var landet inlåst i den hårdaste kommunistiska regimen i historien är svårt att tro. Idag, människor online i överskott. Dricka vin med lunch, köra Mercedes-Benz-bilar samt köpa bostads- eller kommersiella fastigheter vid havet-även om de inte kan betala FOr till.

Det finns verkligen ett skämt om albanier såväl som deras fina bilar, som vi hörde i landet:

Tre kille är i himlen, en tysk, en italiensk såväl som en albansk. De frågar varandra exakt hur de dog. Tyskaren säger, jag körde min Porsche såväl snabbt som jag kraschade och dog. Italienaren säger, jag körde min Ferrari så bra såväl som jag kraschade och dog. Albanska säger, jag spenderade alla mina pengar på min Mercedes-Benz och hade inga pengar att äta, så jag svält till döds.

Vår sista körning i Albanien var den mest underbara av resan, liksom potentiellt den mest natursköna körningen vi någonsin har tagit i våra liv. Vi tog kustvägen från Saranda till Tirana, som slingrade sig längs kustlinjen, upp över ett högt bergspass, samt tillbaka ner till havsnivån.

När vi slingrade vår metod längs Adriatiska havet, med fönstren ner såväl som den varma brisen som blåste in, kunde vi visa på vår tid i landet.

Vår sista körning var den allra bästa

Det är svårt att förstå exakt hur det senaste livet har förändrats för albaner, liksom alla över 25 år har levt med en extremt annan tid, verkar alla se mot framtiden med hopp och spänning.

Människorna i Albanien behandlade oss som kompisar och hedrade gäster under våra resor samt vi upptäckte det oerhört fascinerande att höra var och en av deras berättelser på vägen. Gazi hade definitivt de mest beskrivande berättelserna om att växa upp i Albanien, men med varje ny plats vi åkte, målades fotot av livet i landet mer levande.

Grillade grönsaker med bröd och vin, så bra

Vi hoppas att vi en dag kan återvända för att upptäcka mer, eftersom bortsett från en tumultig ny historia har Albanien vad en resenär kan begära – fantastisk mat, vänliga människor såväl som fantastiskt landskap. 10 dagar räckte bara inte!

Ta en titt på vår 10 -dagars road trip -video – med drönarbilder av program?

Du kan upptäcka fler Albania -videor här!

Ett stort säga tack till er till ekonomiska klimatbokningar för att ha anslutit oss till vår hyra! Att komma runt skulle ha varit en svårighet utan det – så bra som vi kanske till och med har missat vår finaste körning ännu!

Gilla det? Klara det!

Friskrivningsklausul: Goats on the Road är en Amazon Associate och likaså en ansluten till vissa andra återförsäljare. Detta innebär att vi gör provisioner om du klickar på länkar på vår blogg och köp från dessa återförsäljare.